原產于美國北部到加拿大南部一帶，以威斯康辛州為主。通常照產地分成（一般所稱的）花旗參與加拿大參。
2 0世紀40年代我國江西廬山植物園曾從加拿大引種，未果。1975年以後，我國陸續從美國引進几批種子，分別在吉林、遼寧、黑龍江、安徽以及福建等省引種栽培成功，其中東北三省、陝西秦巴山區普遍栽培。
西洋參皂苷是西洋參中最主要的有效成分之一，也是生理活性最顯著的物質。迄今為止，人們已經在西洋參中提取了多種皂苷單體。西洋參皂苷單體的種類雖然不少，但主要是三萜類化合物，與人蔘皂苷結構有相似之處，但有些是西洋參所獨有的。西洋參皂苷可以分為三大類群：Ra組、Rb組（包括Ro、Ra1、Ra2、Ra3、Rb1、Rb2、Rb3、Rc、Rd等幾個亞型）和Rg組（包括Re、Rg1、Rg2、Rg3、Rh1、Rh2六個亞型）。相關研究表明，在這三大類群中，Ra組的幾種單體生理活性較弱，而Rb組和Rg組的生理活性相對較強。
